任何电力设备在制造、运输、安装、运行、检修等过程中不可避免地会造成绝缘损伤，特别是在长期运行过程中，电力设备受到电场、热场、机械应力、化学腐蚀以及环境条件的影响，电力设备绝缘的品质逐渐恶化，终导致电力设备绝缘系统的破话。
  不同绝缘缺陷表征特征不同，通常绝缘系统的缺陷可以分成两大类：①集中性缺陷，指缺陷集中于绝缘的某个或几个部分，例如局部受潮、局部机械损伤、绝缘内部气泡、瓷介质裂纹等，它又分为贯穿性缺陷和非贯穿性缺陷，这类缺陷的发展速度较快，因而具有较大的危险性;②分布性缺陷，指由于受潮、过热、动力负荷及长时间过电压的作用导致的电气设备整体绝缘性能下降，例如绝缘整体受潮、充油设备的油变质等，它是一种普遍性的恶化，是缓慢演变而发展的。
  电力设备绝缘老化是在一定的外界因素的作用下产生的，这些外界因素（如电、热、机械应力、环境因素）常称为老化因子：
(1).电老化是指在电场长期作用下电力设备绝缘系统中发生的老化。随着外施电压的增加，绝缘系统中  的放电加强，放电量和放电重复率增加，导致电老化速度加快，绝缘寿命降低。电老化机理很复杂，她包含放电引起的一系列物理和化学效应。
(2)热老化是指在热效应的长期作用下电力设备绝缘系统中发生的老化，有机绝缘材料在热的作用下发生  热降解，导致绝缘材料的结构变化，使其电气性能和机械性能劣化。随着温度的上升，绝缘的热老化速度迅速增加。不同的绝缘材料受温度的影响程度不一样，在温室下绝缘系统的老化极其缓慢
(3)机械老化是指固体绝缘系统在运行过程中受到各种机械应力的作用发生的老化。机械老化过程是绝缘  材料在机械应力的作用下微观缺陷发生规则运动，形成微裂缝并逐渐扩大而导致的。机械应力的微裂缝在强电场作用下将引起局部放电，从而加速绝缘系统的破坏。
(4)环境老化是指在水分、氧气、阳光辐射、化学尘埃等自然环境条件下和在高海拔地理条件下导致的绝  缘系统表面老化，特别是当有机高聚物表面沉积污秽物后，在水和强电场的作用下将产生强烈的污秽放电，导致绝缘表面产生破坏。
电力设备的老化过程是多因子共同作用的结果，其作用过程极其复杂。例如发电机在运行过程中就可能受到热、电、机械应力等因子的作用，变压器在运行过程中可能受到电、热、化学因子的作用等等。

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